原始人类的思维是发展的，所以，神也不是一味不变的。刚开始时候，神就代表天和太阳。人类有了抽象的想象能力以后，神，就成了先民的图腾崇拜。中国壮族认为是蛙创造世界，所以蛙就是神，而游牧民族把羊当成图腾来崇拜，这对中国文化也有影响，故产生很多“美”“善”“姜”等字。
中国道家文化当然认为开天辟地的盘古和造人的女娲就是神。后来中国文化越来越务实，儒家文化就把华夏文明的创造者三皇五帝当成神来崇拜。神，就在先民慢慢探索具自然、人类形成的过程中形成的人格化、具象化。
一言概况： 神，就是人们崇拜的世界创造者。
仙
老而不死曰仙
理解了神，那么仙就好解释了。仙，作“僊”。这是会意字。看字的左边，是个人；字的右边，上半部是巢的鸟蛋，中间是双手。意思是人爬到高处取鸟巢。其意义，就是 在高处的人。
后来，直接简化成了“仙”，山中之人。山是最高的，最接近于天。凡人也想成为人，就要在接近于天的地方修行，最后和神差不多了。但是终究开始还是人。所以，中国的仙一般都在深山高领之上，靠修行了，达到老而不死，方能成仙。《释名》中“老而不死曰仙。”
神仙图册
西方神话中等级森严，出身就看血统，要是人要么是神，神和人生出来的是半神半人。而仙，只能出现东方神话中。如果翻译西方神话中用“仙”字不用“神”，这样翻译是不准确。
“仙”只有小篆。说明“仙”字的出现比“神”晚，反映我国先民进入到了文明社会以后，对长生不死的一种希望。当然，仙就代表修行的具有超自然能力的人。在《西游记》中，仙是要吃蟠桃的，达到增寿的目的，而神不用。所以，我国文化中有诗仙、酒仙、茶仙等，但不能称之诗神、酒神、茶神。就说明神与仙巨大区别。
鬼
人所归为鬼
这个“鬼”很有意思。看看其甲骨文，上面是个田，底下是个人。是不是很容易解释，人死了就直接埋在田的底下，就是鬼了。但是，中国很多甲骨文专家主流看法认为不是“田”，代表着一个变形的脑袋，似人非人。这种推论是从这个字演化过程来看，如果从这个角度来解释，是很合理。
但，我国最近三十多年，有了很多的考古发现，我也从文化方面和近期考古研究这个字，我认为其实就是人死后入土为“鬼”。
我对《礼记·祭义》中的“众生必死,死必归士,此之谓鬼。”这一句的理解就是人死后入土入土田为鬼。其实，“人所归为鬼”，归于哪里，当然是土下了。
如果神和仙代表人们最希望最美好的境界，那么鬼就代表着另一个极端，人死后的状态。中国古人把死和生看的一样重要。死，只是到地下世界的“生”的状态。我们这里既不能简单理解成是死去的人，也不能理解成人死后的灵魂。
我们总结一下： 世界的创造者，就是神；神，创造了人，人有三种形态：正常形态就是人；最好的形态，长生不老拥有法力就是仙，死了以后的形态就是鬼。
除了人以外，还有万物。一般万物是有生命的，但是不具有人类的思想的。一旦具有了，就成妖和怪。
妖怪
妖怪是自然界中具有人类的特征的事物
先看怪的小篆写法。从心，心里想，认为。右边为手和土，以手治土。 古人在开拓土地时候，会见到很多不理解的事物和现象，这就是怪。在《山海经》中，写了很多奇怪的少见的动植物，这就是怪。
妖的写法，从女从芺。芺，就是钩芺，也是一种中药，开花时候很美丽。妖，开始是形容女子如花一样美丽的。后来，妇女在社会中地位越低，越来越歧视， 妖就有了不正、邪淫的意思。
《左传》曰： 人之所忌，其气焰以取之，妖由人兴也。人无衅焉，妖不自作。人弃常则妖兴，故有妖。这句话是说妖之所以会产生是由于人原因。人胡作非为，就会有妖。妖是由人不好意念产生的。
“妖怪”一词，出于东晋文人干宝的《搜神记》中“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也。” 这时，妖怪就是指那些外面虽然是动植物或者某种事物形状，而里面具有人气的。统统称之为妖怪。
所以， 妖怪是自然界中具有人类的特征的事物。古代神话中，动植物修炼化成人形就是妖怪。二者没什么严格意义上的区别。如果强加区别的话，妖更近于人形，例如狐妖，蛇妖（白娘子）等。而怪，更接近于原形，如《西游记》中各种怪，往往都是兽脸人身。 也有观点认为，妖是动物，怪是植物。还有认为妖，偏于雌性。怪，偏于雄性。不管怎么说，相对人来说，这是自然动植物的形态变化。
中古唐宋以前的神话，一般就在一般都围绕这些而展开的。 像屈原和庄子的笔下的浪漫神话世界，描述了天地之“怪异”，很受《山海经》的影响，什么鲲鹏、梦蝶，山鬼等。
《山海经》图
以后的《搜神记》《搜神后记》《拾遗记》中的神话故事，往往都是围绕人成仙，人与妖之间的短小故事。故事情景并不波澜壮阔。这种风格被《聊斋志异》所延续。
佛与魔
佛与魔：因佛教而来
佛和魔，是因为佛教的传入，而带来一种外来的神。佛，音译“佛陀”，修行完满的人。相当于中国的“仙”。魔，“魔罗”的略称。这个字出现的最晚，是南朝梁武帝萧衍在宣扬佛教时，把“磨”改成“魔”，指的是一切扰乱身心、破坏行善、妨碍修行的心理活动均称为“魔”。
“魔”字出现，正好解决了一个中国神话中的难题。南北朝以前，中国神话中，是三个物种，神，人（包括仙和鬼），非人类物种（妖和怪）。在这三类之中，妖、怪是最弱的，简直是不入流。但是，魔的出现，一下在增强了妖怪反派系统的战斗力。成功的解决了“人”另一个向上的发展方向。以前只有一个就是“仙”，代表着人类超自然的正义代表。有了“魔”以后，凡人就多了一个选择。心怀正念的可以向成仙发展。有能力的坏人也总算找到了发展的空间，可以修炼成魔。
一图秒懂
“人之假造为妖，物之性灵为精，人魂不散为鬼。天地乖气，忽有非常为怪，神灵不正为邪，人心癫迷为魔，偏向异端为外道。”
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