宋朝的官制比较复杂，其中有阶官、职官和差遣三类职务。阶官主要是虚职，用来标定官员的职位高低和工资多少，因此它是一个非常重要的职务。职官则更像现在的职称，比如正高级、副高级、中级等。而差遣则是指具体的实际职务，代表着一个人的职责和任务。
宋朝特别重文轻武，文官往往看不起武官，而武官则羡慕文官的地位。但我们也知道，掌握军队才是决定政权的关键，尤其是在战争时期，军队的作用至关重要。虽然文官鄙视武官，但他们为了掌握军队和指挥军队，不得不担任军事主帅。因此，在南宋初期，像张浚这样的文官，能够轻松压制武官曲端，甚至能够指挥刘琦、吴玠、岳飞、韩世忠等一众名将，调动40万大军，策划富平会战。岳飞虽然在战场上无敌，英勇善战，但他内心一直向往文官的身份，因此他常常在战场外穿着儒服，以示文人风范。
在宋朝，区分文官和武官的标准，不是看实际职务或者差遣，而是看他们的阶官。武官的官职尤其复杂，除了有阶武官外，还有一些特定的职务，如閤职、遥郡官等。武阶官从高到低分别是太尉、通侍大夫、正侍大夫、宣正大夫、履正大夫等，一直到从义郎、忠翊郎、进武校尉等。閤职则包括閤门宣赞舍人、閤门祇侯等，属于一种荣誉职衔。遥郡官则有承宣使、观察使、防御使、团练使等职务。
比如，宋江征讨方腊归来后，获得了武德大夫和楚州安抚使的职称。武德大夫其实是南宋的职务名称，在北宋这个职称应该是宫苑使。而楚州安抚使这个职务并不准确，因为安抚使是按路来划分的职务，像福建路安抚使、两浙西路安抚使等，没有所谓的州安抚使。由此可见，施耐庵在写《水浒传》时，对南宋的武官职务并不熟悉，导致了许多混乱的表述。
在《水浒传》中提到的提辖、制使、教头、知寨、节级、都监、团练、管营等，都是属于差遣职务，而不是阶官。毕竟，《水浒传》作为通俗小说，主要是想让读者了解这些职务的人究竟负责什么工作，而不是具体的官阶和职称，所以不必过于深究。
例如，提辖是在州府负责训练、督捕盗贼、军队训练等任务的职官，类似于现在的省级武装部部长。当镇关西见到鲁达找麻烦时，鲁达作为提辖，显然要尽量忍气吞声。制使则是宋朝殿前司下属的一个低级军职，常被外派公干，类似于现代的特派员。这个职务解释了为什么杨志会负责搬运花石纲。教头是军队中的教练，一般来说，地位较低，但如果是八十万禁军枪棒教头，那就是相当于驻京部队的军队教练，地位较高，虽然他们几乎没有指挥军队的权力。
都头的职务类似于现在的县公安局治安大队长，负责地方的治安管理。知寨则是地方军镇、营寨的巡检员，主要负责管理军事设施的安全。节级则是监狱看守所的所长，负责监管犯人。都监则主要负责州府的军事事务。而团练则类似于地方民兵总长，主要负责地方的民兵训练与管理。管营是各地州府牢城营的主管，负责管理军事设施的日常运营。
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